Aunque es cierto que desórden alimenticio puede resultada de graves problemas de salud mental y de conducta, así como de trauma (como abuso sexual), también es cierto que puede dar lugar a graves problemas de salud estrictamente física. La anorexia y la bulimia pueden provocar deshidratación y otras complicaciones médicas, como los problemas cardíacos y la insuficiencia renal. En casos extremos, los desórdenes alimenticios pueden conducir a malnutrición grave e incluso a la muerte.
Cuando una persona padece anorexia, su cuerpo entra en un estado de inanición y esta falta de nutrientes puede afectar al organismo de muchas formas diferentes:
- descenso de la tensión arterial, el pulso y la frecuencia respiratoria
- pérdida de pelo y rotura de uñas
- desaparición de la menstruación
- crecimiento de lanugo, un vello fino que puede crecer sobre toda la piel del cuerpo
- mareo e incapacidad para concentrarse
- anemia
- inflamación articular
- fragilidad ósea
Cuando una persona padece bulimia, los vómitos constantes y la falta de nutrientes pueden provocar:
- dolor abdominal permanente
- lesiones en el estómago y los riñones
- caries dental (por la exposición de los dientes al ácido del jugo gástrico)
- hinchazón de mejillas, debido a que las glándulas salivales se dilatan de forma permanente por el hecho de vomitar tan a menudo
- desaparición de la menstruación
- pérdida de potasio (esto puede contribuir al desarrollo de problemas cardíacos e incluso a la muerte)
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